1958年，茂名页岩油提炼试验厂产出页岩油，一场惊天动地的石油大会战开始了。当时，茂名页岩油公司在高州大井设点招工考试，张洪泉得知这个消息后，不顾路途遥远，和几位伙伴一起去参加考试。不久，传来了通知，张洪泉被录取了。同年秋天，他与一千多名青年工人，从湛江搭乘绿皮火车，经过4天4夜长途跋涉，到达辽宁石油一厂培训学习。在两年时间内，张洪泉掌握了油页岩的炼制技术，成为茂名第一批经过培训的石油工人。

从东北学习归来后，张洪泉被安排到原油车间当了一名看火工。看火工是又脏又累的活儿，每小时要检查一次干馏情况，炉内的温度高达600度，外面的温度也高达40多度，工作现场到处是黄色的瓦斯浓烟和滚烫飞溅的炉渣。看火工们戴的是藤条安全帽和两个口罩，需要用2.5米长的钢钎插进火眼，查看炉膛检查炉内的干馏情况，高温将他们炙烤得满面通红。

张洪泉在原油车间页岩方炉(1970年拍)

1961年5月，第一部方炉点火开汽，为了确保安全投产，张洪泉反复熟悉管线，操练阀门开关，观察炉内情况，甚至钻进漆黑的管道里，用手电照明逐个检查，确保了开汽成功。当时有一台炉子结焦严重，需要停汽检修一个月，在不停产的情况下检修炉子，就需要一人把钢钎插进火眼，另一人抡起十八磅重的大锤抡打，把结焦一块一块敲打下来，然后清理出去。有一次，在打顽焦时，有个工友不小心一锤打在张洪泉的右腿上，张洪泉感到撕心裂肺的疼痛，一下子跌坐在地上。大家赶紧扶起他，劝他到医院检查治疗。可是，张洪泉休息了一会儿，站起来说：“我骨头硬，没事。”说完又抡起大锤打焦。他的举动让大家感动不已，工友们都称说他像“铁人”一样坚强，他的事迹也被人们广为传颂。在茂名市“工业学大庆”表彰会上，张洪泉被评为劳动模范，并被授予“铁人式工人”称号。

1979年，张洪泉担任人造油厂厂长、党委书记，他像永不疲倦的火车头，依然奋战在生产第一线上。1995年6月底，他光荣退休。