《柳叶刀•胃肠病学和肝病学》最新发布的一项研究统计显示，2017年全球食管癌新发病例47.3万例，因食管癌死亡43.6万例，中国新发病例和死亡病例数都最多，分别为23.5万和21.3万，新发病例数占到全球的大约50%。

北京大学第三医院消化科主任医师丁士刚介绍，食管癌早期没有典型的症状，部分病人没有症状，也有一部分病人会有胸骨后不适，胸骨后烧灼感或针刺样轻微疼痛等不典型症状。食管癌中晚期典型的症状表现为进行性吞咽困难，具体来说就是一开始进食固体食物的时候有吞咽困难，随着时间的进展，进食半流食甚至流食也会有吞咽困难。

有流行病学调查显示，经常吃高温的食物或饮用热水的人群中，食管癌发生率较大。这是因为高温食物对食管黏膜造成损伤，食管黏膜在长期损伤、修复的过程中可能会发生癌变。

丁士刚表示，“食管癌的发生是多种因素共同作用的结果，包括饮食和生活方式、遗传因素、感染因素等。”某些理化因素长期刺激和食物中致癌物质与食管癌的发生相关，尤其是亚硝酸盐类物质过多是食管癌的重要病因。食物中铜、锰、铁、锌等微量元素和矿物质的缺乏也与食管癌发生相关，“维生素A、E、C等缺乏可加强亚硝酸盐类物质的致癌作用。”吸烟、饮酒、口腔卫生条件差、食管癌家族病史等也是食管癌的危险因素。人类乳头状瘤病毒（HPV）感染是一些食管癌高发地区的重要致病因素，“HPV感染者发生食管鳞癌的风险是正常人的3倍左右。”

对于食管癌的预防，北京大学第三医院消化科副主任医师薛艳表示，首先要了解食管癌的好发因素，日常生活中注意健康饮食，避免高温及刺激性食物，减少腌制食品的摄入，不吸烟，不喝酒，保持口腔卫生。薛艳认为，发现早期食管癌和癌前病变特别重要。“可以在食管癌高发区进行胃镜普查，在普通人群中对于食管癌高危个体进行筛查，以检出早期食管癌和癌前病变的患者。”

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